Encore une Britannique qui a choisi Istanbul comme terrain de jeu d’un de ses romans. Anne Perry est une romancière dont le fonds est souvent Londres et le royaume britannique. Mais pour une fois, son choix porté sur Istanbul n’est pas si mal.
C’est l’histoire d’une femme, Anna Zaridès qui arrive à Constantinople déguisé en homme pour tenter de découvrir des informations et innocenter son frère accusé de crime et de complot pour renverser le trône de l’empereur. Elle devient Anastasius et se fait prendre pour un médecin qui entrera au palais aux services de l’empereur. L’historie se déroule au 13ème siècle: on est en plein période byzantine et Istanbul s’appelle encore Constantinople.
Ce livre est passionnant parce qu’il donne à voir une fresque historique exceptionnelle de la splendeur du coeur de l’Empire byzantin orthodoxe, de la force de la foi chrétienne à cette époque, mais aussi du début de sa déchéance. Avant Istanbul, Constantinople était une ville qui faisait partie aussi du centre du monde connu. Avec Rome, Jérusalem, et Athènes, Constantinople s’enorgueillit de sa puissance, ses constructions, dont Sainte Sophie (Aya Sofia), des palais impériaux et de son empire.
Alors Anne Zaridès arrive dans cette immense ville et s’introduit dans le pouvoir impérial pour y découvrir les intrigues, les meurtres, les tactiques pour tenter de sauver le coeur de Byzance, cet empire commence à vaciller jusqu’à l’arrivée irrésistible des Ottomans et la chute de Constantinople en 1453. Mais nous sommes ici deux siècles avant, les croisades ont affaibli Constantinople pillée et brûlée à plusieurs reprises (Constantinople était un des points d’étapes des Croisés venus d’Europe, avant d’arriver en Terre sainte). Anne Perry, prend le soin de la description dans son livre: les couleurs, les odeurs, les bruits de Constantinople sont à portée de nos sens. Elle décrit les lieux comme s’ils existaient encore tous. Enfin, elle écrit sur un moment important de l’histoire de la Méditerranée, de son destin complexe: Charles d’Anjou ne viendra pas sauver Jérusalem pour une énième croisade car sa flotte est brûlée sur le port de Messine. Alors le déclin chrétien est assuré en Orient.
L’héroïne Anna Zaridès va se retrouver confrontée aux contradictions de sa mission: aider son frère piégé , sauver sa peau dans un monde d’hommes et devenir acteur dans les tractations politiques qui se jouent pour sauver l’empire. Elle-même de sang impérial, elle côtoiera les grands noms des familles impériales: Paléologue, Comnène. Une belle intrigue dans laquelle les femmes occupent une place importante dans les couloirs du pouvoir, une belle leçon de fraternité et de courage: quand on veut vraiment quelque chose, on l’obtient à force de persévérance.
Istanbul Delight 